Bugüne kadar yeryüzünden çıkarılan bütün altının yarıdan fazlası hükümetlerin ve merkez bankalarının elindedir. Gerek her ülkede kağıt para emisyonunun güvencesi olarak, gerek milletlerarası bir ödeme aracı olarak eskiden beri büyük önem taşıyan altın, metalle çalışan zanaatçıların gözünde de değerini korumaktadır. Kuyumculukta altının genellikle gümüşlü, palladyumlu, bakırlı veya platinli alaşımları çok kullanılır.
Altın, binlerce yıldır, uygarlıkların sosyal ve ekonomik dokusunda önemli bir rol oynamıştır. Altın eşsiz bir özellikler kombinasyonu sunar. Bu özellikler onu, birçok ekonomik, endüstriyel ve tıbbi uygulamalarda yaşamsal önemi olan bir materyal yapmıştır. Bu özellikler;
- Para- Aşınmaya karşı direnç- Elektrik iletkenliği- Kolay işlenebilirlik- Kızılötesi (ısı) yansıtması- Termik iletkenlik
ParaAltın, ilk kez MÖ 1091’ de Çin’ de, ipeğe alternatif bir değişim aracı olarak yasallaştırıldı. Altın, hala evrensel bir değişim aracı olarak kabul edilir.Dünyanın her yerinde milyonlarca insan, altını, enflasyona karşı bir engel, ekonomik ve politik dalgalanmalar esnasında basit ve güvenilir bir yatırım aracı olarak kullanmaya devam etmektedirler.
Aşınmaya Karşı DirençAltın, metallerin içinde en tepkimesiz olanıdır. Doğal ve endüstriyel çevre için tehlikesizdir. Altın, hiçbir zaman oksijenle (elementlerin en aktif olanlarından biridir) tepkimeye girmez. Bu onun patlamayacağını yada kararmayacağını gösterir.
Elektrik İletkenliğiAltın, tüm metallerin içinde elektriği en iyi ileten metaldir. Yüklenmiş partiküller elektrik akımı vasıtasıyla akarken, iletken metaller akımın engelsiz bir şekilde geçmesine olanak verir. Altın -55 °C’ den +200°C’ ye kadar çeşitlilik gösteren ısılarda çok küçük elektrik akımlarını bile iletebilme özelliğine sahiptir.
Kolay İşlenebilirlikAltın, tüm metallerin içinde en kolay şekillenebilir olanıdır. Kırılmadan çok ince teller haline getirilebilir. Sonuç olarak, tek bir ons altın 5 millik çok ince bir tel haline getirilebilir. Altın olağanüstü ince tabakalar halinde genişletilebilir veya şekillendirilebilir. 1 ons altın yaklaşık 10 metrekarelik bir tabaka haline dönüştürülebilir.
Kızılötesi Işınları YansıtmasıAltın, kızılötesi enerjiyi en çok yansıtan, ışığı en az emen materyaldir. Saf altın kızılötesi ışınların %99’ unu yansıtır.
Termik İletkenlikAltın, aynı zamanda termik enerji ve ısı için mükemmel bir iletkendir. Örneğin %35 altın içeren bir alaşım, ısının 3300 dereceye ulaşabildiği, uzay mekiklerinin ana motorlarının enjektörlerinde kullanılır. Altın alaşımı yüksek ısılara karşı koruma sağlayan en dayanıklı ve uzun ömürlü materyaldir
